¿Cuáles son los diferentes tipos de uniones de tuberías?

En algún momento, probablemente haya deseado poder pedir un trozo de tubería largo y sin roturas para que su proyecto de plomería sea pan comido. ¡Por supuesto, eso es simplemente imposible!

En realidad, las tuberías vienen en diferentes longitudes y formas, y necesitarás juntas para conectarlas en varios puntos para crear una red de tuberías funcional. Pero con tantos tipos de juntas para tuberías disponibles, ¿cómo sabes cuál elegir? 

Este artículo lo guiará a través de los diferentes tipos para ayudarlo a encontrar el que mejor se adapte a su proyecto. 

Hemos dividido estos tipos de uniones de tuberías en dos categorías principales:

• Uniones de tuberías empotradas: Estas uniones están integradas en la propia tubería, proporcionando una conexión permanente que a menudo se forma durante el proceso de fabricación.
• Uniones de tuberías basadas en accesorios: Estas uniones se crean utilizando componentes o accesorios adicionales que conectan secciones de tubería separadas.

Uniones de tuberías empotradas

Unión roscada

Una unión roscada generalmente consiste en un tubo con roscas externas (macho) que encaja en otro tubo con roscas internas (hembra). Funciona muy bien para sistemas de baja presión, como líneas de suministro de agua y tuberías de gas natural (es probable que hayas visto alguna en tu propia casa).

Los materiales comunes para uniones roscadas incluyen latón, acero inoxidable y hierro fundido.

Instalar uniones roscadas es tan sencillo como desmontarlas, lo que hace que su mantenimiento sea fácil. 

Sin embargo, debes tener en cuenta lo siguiente durante la instalación:

• Asegúrese de que las roscas estén alineadas correctamente. De lo contrario, las roscas cruzadas pueden dañar la unión. 
• Aplique un sellador de roscas o cinta de teflón a las roscas macho para sellar la conexión.

Unión soldada

Las uniones soldadas implican la fusión de un metal de aporte a más de 840 °F para unir los extremos de dos tuberías (normalmente, tuberías de cobre). La unión puede tener un cordón ligeramente elevado donde queda visible el material de soldadura. Se encuentran a menudo en sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y en líneas de refrigeración.

Si bien esto le da a la unión un aspecto limpio y terminado, necesitará a alguien lo suficientemente capacitado para garantizar una conexión confiable. Esto hace que las uniones soldadas sean menos accesibles para aplicaciones de bricolaje.

Unión soldada

Al igual que una unión soldada, una unión soldada tiene el aspecto de una conexión suave y redondeada donde se unen las tuberías. La única diferencia es que la soldadura utiliza un metal de relleno que se funde a menos de 840 °F. ^[1]. 

Esto explica por qué este tipo de unión se prefiere para aplicaciones que involucran componentes delicados, como dispositivos electrónicos o tubos de paredes delgadas, ya que ayuda a preservar las propiedades originales de los materiales base.

Además, las uniones soldadas no son ideales para aplicaciones de alta presión y alta temperatura, ya que estos entornos pueden debilitar la soldadura y, en consecuencia, la unión de la tubería.

Unión soldada a tope

Las uniones soldadas a tope implican dos extremos de tubería (biselados) alineados y soldados entre sí de borde a borde a lo largo de la circunferencia de la tubería, lo que da como resultado una superficie lisa que permite un flujo de fluido ininterrumpido. 

Es adecuado para sistemas de flujo de alta velocidad y gran volumen como los que se encuentran en entornos petroquímicos y de tratamiento de agua.

Las uniones soldadas a tope se utilizan comúnmente con tuberías de acero al carbono, acero inoxidable y aleación debido a su resistencia, resistencia a la corrosión y tolerancia al calor.

Dicho esto, una alineación precisa de las tuberías y una soldadura experta son necesarias para aprovechar al máximo el potencial de este tipo de unión. 

Unión soldada por encastre

Las uniones soldadas por encastre se ven comúnmente en tuberías de diámetro pequeño, generalmente en sistemas de menos de 2 pulgadas de diámetro. Por lo general, este tipo de unión es más confiable que los extremos roscados, donde el riesgo de fugas es mayor.

Aquí, el extremo del tubo se inserta en otro tubo con un extremo de encaje y luego se suelda el borde exterior para asegurarlo. 

El diseño permite una unión fuerte que sostiene la tubería firmemente, y el pequeño espacio interno que queda entre el extremo de la tubería y la parte inferior del zócalo ayuda a absorber la expansión térmica.

Uniones con bridas

Una unión con bridas tiene dos anillos circulares planos y coincidentes con orificios para pernos alrededor del perímetro, conocidos como bridas, que se unen a los extremos de la tubería. Estas bridas luego se atornillan entre sí con una junta entre ellas para garantizar un sellado hermético y a prueba de fugas. 

No importa el tipo de bridaLas conexiones atornilladas se pueden desmontar fácilmente cuando sea necesario, lo que permite desmontar las conexiones de las tuberías de forma sencilla. Esta característica hace que la limpieza, la inspección y las reparaciones habituales sean mucho más cómodas sin alterar el resto de la tubería.

Como resultado, las uniones de bridas para tuberías se utilizan comúnmente en sistemas de tuberías grandes, como los de refinerías de petróleo, plantas químicas e instalaciones de tratamiento de agua. 

Sin embargo, el principal inconveniente es que las uniones con bridas normalmente requieren más espacio para su instalación.

Junta ranurada

Una unión ranurada presenta un extremo de tubería con una ranura precortada. Una junta de goma envuelve la unión y se coloca una abrazadera de metal de dos piezas (también llamada acoplamiento) sobre la junta, alineándose con las ranuras de cada tubería.

Esta configuración permite conectar tuberías de forma segura mucho más rápido que las uniones soldadas o con bridas. A menudo se pueden encontrar en sistemas de protección contra incendios, instalaciones de calefacción, ventilación y aire acondicionado y plomería comercial de gran tamaño.

¿La desventaja? Es posible que las uniones ranuradas no soporten tanta presión como las conexiones soldadas o con bridas. Además, debes prestar atención a la calidad y la alineación de la junta. Si la junta se desgasta o no está colocada correctamente, la junta puede tener fugas.

Uniones de tuberías basadas en accesorios

Junta de compresión

Una junta de compresión se usa comúnmente en aplicaciones de gas y plomería residencial. Es ideal para conectar tuberías de cobre, plástico o metal sin necesidad de soldadura.

En términos de apariencia, las juntas de compresión consisten en un anillo de compresión o casquillo que se ajusta perfectamente sobre la tubería y una tuerca de latón o plástico que se ajusta para crear un sello. Este diseño permite una instalación rápida y un desmontaje sencillo si se necesita mantenimiento.

Para garantizar una conexión a prueba de fugas, es fundamental evitar apretar demasiado la tuerca. En lugar de eso, apriétela lo suficiente para crear un sello y verifique que no haya fugas aplicando presión de agua e inspeccionando la unión.

Unión de enchufe/acoplamiento

Una junta de enchufe o acoplador se usa comúnmente para extender la longitud de un tramo de tuberías. Por ejemplo, al renovar una cocina o un baño, es posible que necesite extender la longitud de las tuberías para acomodar nuevos fregaderos o electrodomésticos que estén más lejos de la plomería existente.

En cuanto a su apariencia, una junta de encaje parece un cilindro corto y hueco que coincide con el diámetro exterior de la tubería. El extremo de la tubería se inserta en el encaje, lo que permite un ajuste perfecto. Cuando se instala, crea una transición perfecta entre las dos secciones de la tubería.

Los materiales comunes utilizados para las uniones de casquillo incluyen:

• PVC, CPVC (para plomería residencial y comercial)
• Cobre, acero inoxidable (para aplicaciones de alta presión)

Una desventaja que presenta este tipo de unión de tuberías es la dificultad para desmontarla. Una vez pegada o soldada, será necesario cortar la tubería para quitar la unión, lo que hace que las reparaciones sean menos cómodas.

Articulación del pezón

Una junta de niple es básicamente un tramo corto de tubería, de unos pocos centímetros de largo, con roscas macho en ambos extremos, lo que permite conectarla directamente a dos accesorios o tuberías con rosca hembra. Las roscas pueden tener un diseño cónico para un sellado más hermético o uno recto.

Este tipo de unión se utiliza a menudo cuando se necesita una longitud corta de tubería para conectar dos secciones más grandes, como en líneas de suministro de agua o sistemas HVAC. 

El latón se utiliza a menudo para sistemas de suministro de agua debido a su resistencia a la corrosión y longevidad, mientras que el acero galvanizado es popular para aplicaciones industriales.

Si bien son muy versátiles, una desventaja de las uniones con niple es que reducen el área de flujo de la tubería. El diámetro interno del niple suele ser menor que el de las tuberías conectadas, lo que puede generar restricciones en el flujo de fluido y potencialmente provocar caídas de presión.

Unión de espiga y casquillo

La unión de espiga y casquillo se utiliza en instalaciones subterráneas donde puede producirse desplazamiento o asentamiento del suelo, como desagües y alcantarillas. Suele estar fabricada con materiales como PVC, hierro fundido y hormigón.

Se compone de un tubo con un extremo cónico (el espigo) que encaja en el extremo más grande y acampanado de otro tubo (el casquillo). Cuando se ensambla, la unión parece una longitud continua de tubo con una transición suave en el punto de conexión.

Si bien el proceso es simple (solo hay que empujar completamente la espiga en el casquillo), este paso es esencial, ya que una conexión incompleta puede provocar fugas. En el caso de las tuberías de PVC, la aplicación de un cemento solvente adecuado alrededor de la unión puede asegurar aún más la conexión y crear un sello hermético.

Junta de expansión

Las juntas de expansión son ideales para sistemas que experimentan muchos cambios de temperatura. Están diseñadas para soportar la expansión y contracción en tuberías, en particular en aplicaciones de vapor, gas y agua caliente.

A diferencia de las juntas que se analizaron anteriormente, las juntas de expansión tienen una sección flexible (normalmente un conjunto de fuelles metálicos) que puede comprimirse o estirarse a medida que la tubería se expande y se contrae. Por lo general, están construidas de acero inoxidable o acero al carbono, lo que reduce eficazmente la tensión térmica en las tuberías.

En el lado negativo, las juntas de expansión pueden desgastarse con el tiempo debido al estiramiento y compresión constantes, por lo que deben inspeccionarse periódicamente.

Referencia

[1] Explicación de la soldadura fuerte y blanda